Το Gmail της Google είναι σήμερα η δημοφιλέστερη υπηρεσία email παγκοσμίως, με πάνω από 2,5 δισεκατομμύρια ενεργούς χρήστες. Κι όμως, όταν έκανε το ντεμπούτο του την 1η Απριλίου 2004, πολλοί πίστεψαν ότι επρόκειτο για… πρωταπριλιάτικη φάρσα. 

Η «φάρσα» που έγινε επανάσταση 

Την παραμονή της κυκλοφορίας του, είχαν διαρρεύσει πληροφορίες πως η Google —γνωστή τότε αποκλειστικά για τη μηχανή αναζήτησής της— επρόκειτο να λανσάρει μια δωρεάν υπηρεσία email. Η είδηση προκάλεσε δυσπιστία.
Ο λόγος; Η Google ανακοίνωσε ότι θα προσφέρει 1 GB αποθηκευτικού χώρου ανά χρήστη, τη στιγμή που το Hotmail της Microsoft παρείχε μόλις 2 MB — διαφορά 500 φορές μεγαλύτερη. 

Το σχετικό δελτίο Τύπου της 1ης Απριλίου 2004 θεωρήθηκε από πολλούς αστείο, αλλά το Gmail ήταν πέρα για πέρα αληθινό. Και επρόκειτο να αλλάξει τον κόσμο του διαδικτύου. 

Η ιδέα ενός 23ου υπαλλήλου 

Πίσω από το Gmail βρισκόταν ο Paul Buchheit, ο 23ος υπάλληλος της Google.
Η ιδέα του είχε γεννηθεί χρόνια πριν, το 1996, όταν προσπαθούσε να φτιάξει ένα web-based email. «Είχα ξεκινήσει να γράφω τον κώδικα για ένα email στο web. Δούλεψα πάνω του για 1-2 εβδομάδες και μετά το άφησα. Δεν ήξερα τότε ότι θα το ξαναπιάσω… στη Google», είχε δηλώσει αργότερα. 

Ο Buchheit ανέπτυξε το Gmail σε χρόνο ρεκόρ, δοκιμάζοντάς το εσωτερικά στα γραφεία της Google. Παρά τις αντιρρήσεις κάποιων στελεχών, που πίστευαν ότι η εταιρεία έπρεπε να παραμείνει εστιασμένη στην αναζήτηση, οι ιδρυτές Larry Page και Sergey Brin υποστήριξαν σθεναρά το project. 

Το Gmail αλλάζει τους κανόνες 

Με την κυκλοφορία του, το Gmail αναποδογύρισε τα δεδομένα του ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
Για πρώτη φορά, οι χρήστες μπορούσαν να: 

  • Αποθηκεύουν όλα τα μηνύματά τους χωρίς να χρειάζεται να τα διαγράφουν. 
  • Αναζητούν άμεσα μέσα στο inbox τους, όπως στη μηχανή αναζήτησης Google. 
  • Ομαδοποιούν συνομιλίες σε “συζητήσεις” (threads), μια λειτουργία που αργότερα αντέγραψαν όλες οι μεγάλες πλατφόρμες. 

Η εμπειρία ήταν γρήγορη, καθαρή και «έξυπνη», κάνοντας το Gmail να ξεχωρίσει αμέσως από ανταγωνιστές όπως το Yahoo Mail και το Hotmail. 

Από το 1 GB στα 2,5 δισεκατομμύρια χρήστες 

Μέσα σε πέντε χρόνια, το Gmail είχε ήδη ξεπεράσει το 1 δισεκατομμύριο χρήστες, καθιερώνοντας τη Google ως ηγέτιδα δύναμη στο cloud και στις online υπηρεσίες. 

Το Gmail έγινε ο πυρήνας του οικοσυστήματος Google, ανοίγοντας τον δρόμο για υπηρεσίες όπως το Drive, το Docs, το Meet και το Workspace. 

Σήμερα, σχεδόν 2 στους 3 χρήστες email παγκοσμίως χρησιμοποιούν Gmail, ενώ η υπηρεσία παραμένει πρότυπο ασφάλειας, ταχύτητας και χρηστικότητας. 

Η παρακαταθήκη του Gmail 

Από ένα πειραματικό project του 2004, το Gmail εξελίχθηκε σε παγκόσμιο φαινόμενο.
Ήταν η πρώτη μεγάλη εφαρμογή του cloud, η πρώτη που έδειξε ότι το λογισμικό μπορεί να «ζει» στο διαδίκτυο, και η πρώτη που έκανε τον χρήστη πραγματικό κάτοχο του ψηφιακού του χώρου. 

Είκοσι χρόνια μετά, η «φάρσα» της Google αποδείχθηκε το πιο σοβαρό τεχνολογικό στοίχημα του 21ου αιώνα. 

Διαβάστε ακόμη: