Ένα ιδιότυπο φορολογικό «παράθυρο» ενδέχεται να προσφέρει σημαντικό πλεονέκτημα στους Αμερικανούς που θα ποντάρουν στους αγώνες του Μουντιάλ 2026 μέσω των λεγόμενων prediction markets, αντί των παραδοσιακών διαδικτυακών στοιχηματικών εταιρειών.
Η ταχύτατη ανάπτυξη των συγκεκριμένων πλατφορμών έχει δημιουργήσει μια νέα γκρίζα ζώνη στην αμερικανική φορολογική νομοθεσία. Παρότι στην πράξη οι χρήστες τοποθετούν χρήματα πάνω στην έκβαση ενός αθλητικού γεγονότος, τα προϊόντα αυτά δεν παρουσιάζονται νομικά ως συμβατικά στοιχήματα, αλλά ως τυποποιημένα επενδυτικά συμβόλαια.
Η διάκριση δεν είναι απλώς τεχνική. Μπορεί να καθορίσει πόσο φόρο θα πληρώσει ένας παίκτης, αν θα μπορεί να συμψηφίσει τις ζημιές του και κατά πόσο τα κέρδη του θα αντιμετωπιστούν ως έσοδα από τυχερά παιχνίδια ή ως αποδόσεις χρηματοοικονομικών προϊόντων.
Στοίχημα ή χρηματοοικονομικό συμβόλαιο;
Το βασικό φορολογικό ερώτημα αφορά την πραγματική φύση των prediction markets.
Στις παραδοσιακές στοιχηματικές πλατφόρμες, ο παίκτης ποντάρει σε μια απόδοση που προσφέρει ο bookmaker. Στα prediction markets, αντίθετα, αγοράζει και πωλεί συμβόλαια συνδεδεμένα με την πιθανότητα πραγματοποίησης ενός γεγονότος.
Ένα τέτοιο συμβόλαιο μπορεί, για παράδειγμα, να αφορά το αν μια συγκεκριμένη ομάδα θα κατακτήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο ή αν ένας αγώνας θα ολοκληρωθεί με συγκεκριμένο αποτέλεσμα. Η τιμή του συμβολαίου μεταβάλλεται ανάλογα με την εκτίμηση της αγοράς και στο τέλος διακανονίζεται με βάση το αν το γεγονός συνέβη ή όχι.
Οι υποστηρικτές του μοντέλου επιμένουν ότι δεν πρόκειται για τυχερό παιχνίδι, αλλά για μια μορφή συναλλαγής πάνω σε γεγονότα, με μηχανισμούς που παραπέμπουν στις χρηματοπιστωτικές αγορές και τελούν υπό την εποπτεία της Commodity Futures Trading Commission.
Οι επικριτές, ωστόσο, αντιτείνουν ότι η οικονομική ουσία παραμένει η ίδια: ο χρήστης ρισκάρει χρήματα πάνω σε μια αβέβαιη έκβαση, προσδοκώντας οικονομικό κέρδος.
Γιατί η φορολογική διαφορά είναι τόσο μεγάλη
Ο χαρακτηρισμός των prediction markets ως επενδυτικών προϊόντων θα μπορούσε να προσφέρει σημαντικά φορολογικά οφέλη στους χρήστες τους.
Στο παραδοσιακό αθλητικό στοίχημα, τα κέρδη φορολογούνται ως εισόδημα από τυχερά παιχνίδια, ενώ οι ζημιές μπορούν να εκπέσουν μόνο υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις και μέχρι του ύψους των αντίστοιχων κερδών.
Αντίθετα, στις επενδύσεις ισχύει ευνοϊκότερο πλαίσιο. Οι ζημιές μπορούν σε πολλές περιπτώσεις να συμψηφίζονται πλήρως με τα κέρδη, ενώ το ποσό που περισσεύει μπορεί να μεταφέρεται σε επόμενες φορολογικές χρήσεις.
Αυτό σημαίνει ότι δύο Αμερικανοί που έχουν τοποθετήσει τα ίδια χρήματα στο ίδιο αποτέλεσμα του Μουντιάλ ενδέχεται να αντιμετωπιστούν φορολογικά με εντελώς διαφορετικό τρόπο, ανάλογα με την πλατφόρμα που χρησιμοποίησαν.
Ο ένας μπορεί να θεωρηθεί παίκτης τυχερού παιχνιδιού και ο άλλος επενδυτής σε χρηματοοικονομικό συμβόλαιο.
Το ακόμη πιο ευνοϊκό σενάριο
Ορισμένοι φορολογικοί αναλυτές εξετάζουν ακόμη και το ενδεχόμενο ορισμένα συμβόλαια prediction markets να υπαχθούν στο Section 1256 του αμερικανικού φορολογικού κώδικα.
Η συγκεκριμένη διάταξη αφορά ορισμένα παράγωγα προϊόντα και προβλέπει ευνοϊκότερο τρόπο φορολόγησης, με μέρος των κερδών να αντιμετωπίζεται ως μακροπρόθεσμο κεφαλαιακό κέρδος, ακόμη και όταν η θέση έχει διατηρηθεί για μικρό χρονικό διάστημα.
Μια τέτοια ερμηνεία θα περιόριζε σημαντικά τη φορολογική επιβάρυνση για τους χρήστες.
Παρά ταύτα, αρκετοί ειδικοί θεωρούν ιδιαίτερα δύσκολο να ενταχθούν στην ίδια κατηγορία συμβόλαια που αφορούν την έκβαση ποδοσφαιρικών αγώνων. Η πιθανότητα παραμένει θεωρητική, αλλά δείχνει το μέγεθος της ασάφειας που επικρατεί.
Η IRS αποφεύγει να πάρει θέση
Μέχρι στιγμής, η αμερικανική Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων δεν έχει εκδώσει επίσημες και σαφείς οδηγίες για τη φορολογική μεταχείριση των prediction markets.
Η απουσία κανονιστικού πλαισίου αφήνει τους φορολογούμενους, τους λογιστές και τις ίδιες τις πλατφόρμες να κινηθούν σε ένα ασαφές περιβάλλον, επιλέγοντας κατά περίπτωση τον τρόπο δήλωσης των κερδών και των ζημιών.
Φορολογικοί αναλυτές εκτιμούν ότι η καθυστέρηση δεν οφείλεται μόνο στην πολυπλοκότητα του ζητήματος. Ο κλάδος έχει αποκτήσει και έντονη πολιτική διάσταση, ιδιαίτερα μετά τη δραστηριοποίηση προσώπων που συνδέονται με την οικογένεια του Ντόναλντ Τραμπ.
«Αυτή τη στιγμή επικρατεί πραγματικά μια κατάσταση Άγριας Δύσης. Δεν γνωρίζουμε ακόμη ποιος είναι ο σερίφης», σχολίασε χαρακτηριστικά ο διευθυντής φορολογικής πολιτικής του Bipartisan Policy Center, Άντριου Λάουτζ.
Η έκρηξη του online στοιχήματος
Η φορολογική συζήτηση αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία εξαιτίας της ραγδαίας ανάπτυξης του διαδικτυακού στοιχήματος στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Περισσότεροι από ένας στους τέσσερις Αμερικανούς φέρονται να διαθέτουν ενεργό λογαριασμό σε διαδικτυακή στοιχηματική πλατφόρμα, ενώ τα έσοδα των αδειοδοτημένων εταιρειών έφτασαν το 2025 σε ιστορικό υψηλό 16,96 δισ. δολαρίων.
Το Μουντιάλ του 2026, το οποίο θα διεξαχθεί σε Ηνωμένες Πολιτείες, Καναδά και Μεξικό, αναμένεται να εκτοξεύσει ακόμη περισσότερο τη δραστηριότητα. Η διοργάνωση αποτελεί τεράστια εμπορική ευκαιρία τόσο για τις παραδοσιακές εταιρείες όσο και για τις νέες αγορές πρόβλεψης.
Μεγάλες στοιχηματικές πλατφόρμες, εταιρείες τεχνολογίας και επιχειρήσεις από τον χώρο των κρυπτονομισμάτων επεκτείνονται ήδη στα prediction markets, προσπαθώντας να αποκτήσουν μερίδιο από μια αγορά που μεγαλώνει με ταχύτητα.
Το φορολογικό όφελος κρύβει και ρίσκο
Η επιλογή να δηλωθούν τα κέρδη από prediction markets ως επενδυτικές αποδόσεις δεν είναι, πάντως, χωρίς κίνδυνο.
Εάν η IRS αποφανθεί στο μέλλον ότι τα συγκεκριμένα συμβόλαια συνιστούν στην ουσία μορφή τζόγου, όσοι επέλεξαν την ευνοϊκότερη φορολογική μεταχείριση μπορεί να βρεθούν αντιμέτωποι με αναδρομικούς φόρους, τόκους, προσαυξήσεις και πρόστιμα.
Το γεγονός ότι μια πλατφόρμα εποπτεύεται ως αγορά παραγώγων δεν σημαίνει αυτομάτως ότι η φορολογική αρχή θα αποδεχθεί πως κάθε προϊόν της αποτελεί επένδυση.
Οι φορολογούμενοι καλούνται, έτσι, να σταθμίσουν το πιθανό όφελος απέναντι στον κίνδυνο μιας μελλοντικής διαφορετικής ερμηνείας.
Μέχρι να υπάρξει επίσημη τοποθέτηση, η φορολογία των prediction markets θα συνεχίσει να κινείται ανάμεσα σε δύο κόσμους: τον κόσμο του στοιχήματος και εκείνον των επενδύσεων. Και στο Μουντιάλ του 2026, η επιλογή πλατφόρμας μπορεί να αποδειχθεί σχεδόν εξίσου σημαντική με την επιλογή της νικήτριας ομάδας.
