Η Κόβεντρι Σίτι επέστρεψε εκεί όπου ανήκει, στην Premier League, βάζοντας τέλος σε μια αναμονή 25 ετών, μετά την ισοπαλία 1-1 με την Μπλάκμπερν.
Η ομάδα του Φρανκ Λάμπαρντ χρειαζόταν μόλις έναν βαθμό για να «κλειδώσει» μαθηματικά την άνοδο και το πέτυχε με δραματικό τρόπο, χάρη στην κεφαλιά του Μπόμπι Τόμας στα τελευταία λεπτά της αναμέτρησης στο «Ίγουντ Παρκ».
Λύτρωση στο φινάλε και ξέσπασμα πανηγυρισμών
Η Μπλάκμπερν είχε πάρει προβάδισμα νωρίς στο δεύτερο ημίχρονο, όμως η Κόβεντρι δεν τα παράτησε.
Το γκολ της ισοφάρισης στο τέλος:
- «σφράγισε» την επιστροφή
- και πυροδότησε ξέφρενους πανηγυρισμούς
Περισσότεροι από 7.500 οπαδοί που ταξίδεψαν στο γήπεδο έζησαν ιστορικές στιγμές, με το τελικό σφύριγμα να μετατρέπεται σε ένα τεράστιο πάρτι.
Η πρώτη μεγάλη επιτυχία του Λάμπαρντ ως προπονητή
Για τον Φρανκ Λάμπαρντ, η άνοδος αυτή αποτελεί την πρώτη μεγάλη επιτυχία στην προπονητική του καριέρα.
Συγκινημένος, δήλωσε:
«Ήταν μια απίστευτη στιγμή… Αυτά τα παιδιά πέτυχαν κάτι μοναδικό. Αυτό είναι το απόλυτο για μένα».
Ο άλλοτε σταρ της Τσέλσι, που κατέκτησε τίτλους ως ποδοσφαιριστής, βάζει πλέον τη δική του υπογραφή και ως τεχνικός.
Από την κατάρρευση στην επιστροφή
Η πορεία της Κόβεντρι προς την κορυφή δεν ήταν εύκολη.
Τα τελευταία χρόνια πέρασε:
- οικονομικές δυσκολίες
- υποβιβασμούς μέχρι και την τέταρτη κατηγορία (2017)
- και αναγκαστική «εξορία» από την έδρα της
Η επιστροφή στην Premier League αποτελεί μια πλήρη δικαίωση για έναν σύλλογο που βρέθηκε στα όρια της κατάρρευσης.
Τεράστια οικονομική ανάσα
Η άνοδος δεν είναι μόνο αγωνιστική επιτυχία, αλλά και οικονομικό «χρυσάφι».
Τα έσοδα από τη συμμετοχή στην Premier League εκτιμάται ότι θα φτάσουν:
- από 120 έως 170 εκατομμύρια λίρες σε τρία χρόνια
- με πάνω από 100 εκατ. λίρες ετησίως από τηλεοπτικά δικαιώματα
Η εξέλιξη αυτή αλλάζει πλήρως τα δεδομένα για το μέλλον της ομάδας.
Η μάχη για τη δεύτερη θέση
Πίσω από την Κόβεντρι, η μάχη για τη δεύτερη θέση και την απευθείας άνοδο συνεχίζεται, με ομάδες όπως:
- Ίπσουιτς
- Μίλγουολ
- Σαουθάμπτον
- Μίντλεσμπρο
να διεκδικούν το δεύτερο «εισιτήριο».
Η επιστροφή μιας ιστορικής ομάδας
Η Κόβεντρι είχε αγωνιστεί για 34 συνεχόμενα χρόνια στην κορυφαία κατηγορία, πριν τον υποβιβασμό της το 2001.
Σήμερα, επιστρέφει πιο δυνατή, πιο ώριμη και με ένα σαφές μήνυμα:
ότι ακόμη και μετά από τα πιο δύσκολα χρόνια, η ιστορία μπορεί να ξαναγραφτεί.
Και αυτή τη φορά, γράφτηκε με τον πιο δραματικό και… ποδοσφαιρικό τρόπο.
