Από τις παγωμένες συνθήκες της κλιματιζόμενης αποθήκης Warehouse P της Buffalo Trace Distillery έρχεται το παλαιότερο bourbon της μέχρι σήμερα: το Eagle Rare 30. Το νέο αυτό ουίσκι σηματοδοτεί τη συνεχιζόμενη προσπάθεια του αποστακτηρίου να εξερευνήσει αν η μακρόχρονη παλαίωση μπορεί να έχει τα ίδια αποτελέσματα στο αμερικανικό whiskey όπως συμβαίνει σε πιο ψυχρά κλίματα, όπως η Scotland, η Japan και η Ireland.

Ήμασταν ανάμεσα στους λίγους τυχερούς που το δοκίμασαν νωρίς — και πραγματικά εντυπωσιάζει. Το Eagle Rare 30 ξεχειλίζει από εκλεπτυσμένες γεύσεις βανίλιας, αποξηραμένου βερίκοκου, καστανής ζάχαρης, μπαχαρικών ζαχαροπλαστικής, σταφίδας και καραμέλας. Πρόκειται για ένα γεμάτο και στιβαρό ουίσκι, με μακρά επίγευση που σε κάνει να θέλεις κι άλλο — αν υπήρχε! (σ.σ.: υπάρχει μόλις ένα βαρέλι των 30 ετών διαθέσιμο.)

Ο master distiller Harlen Wheatley δεν θυμάται τη συγκεκριμένη παρτίδα όταν μπήκε στο βαρέλι, αλλά θυμάται τη συγκομιδή εκείνης της χρονιάς — «ήταν κάπως φτωχή και δύσκολο να βρεθεί καλαμπόκι» — και σημειώνει ότι η βιομηχανία bourbon δεν ήταν τότε όπως σήμερα. Ακόμη και το Buffalo Trace λειτουργούσε μόνο έξι μήνες τον χρόνο το 1996, κάτι που σήμερα φαίνεται απίστευτο, καθώς το αποστακτήριο λειτουργεί 24/7 όλο τον χρόνο. Δεν θα μπορούσε επίσης να φανταστεί ότι θα υπήρχε ποτέ ένα bourbon 30 ετών από το Buffalo Trace — αλλά πλέον… δεν υπάρχουν όρια.

«Αν μπορείς να έχεις ένα σκωτσέζικο ουίσκι 50 ετών, τότε πρέπει να μπορείς να έχεις και ένα bourbon 50 ετών κάπως», λέει. «Αυτό το 30χρονο θα σταθεί επάξια απέναντι σε οποιοδήποτε παλαιωμένο ουίσκι στον κόσμο — δοκίμασέ το δίπλα σε ένα 50χρονο σκωτσέζικο και θα ανταπεξέλθει». Αναφέρει το Eagle Rare ως το βασικό brand της Buffalo Trace για την ανάδειξη της παλαίωσης, κάτι που φαίνεται και από τις εκδόσεις που έχουν ήδη κυκλοφορήσει: 10, 12, 17, 20 και 25 ετών. Στο μέλλον, δεν αποκλείει ακόμη παλαιότερες εκδόσεις, αρκεί το βαρέλι να μην υπερκαλύψει τη γεύση.

Με αφορμή την κυκλοφορία, η Buffalo Trace συνεργάστηκε με τον οίκο δημοπρασιών Bonhams για τη δημοπρασία «Eagle Rare 30 Year Old Bourbon Takes Flight: The Ultimate Eagle Rare Release». Η πώληση διάρκειας δύο εβδομάδων, που ξεκινά Παρασκευή 24 Απριλίου, περιλαμβάνει 15 lots. Το κορυφαίο lot (#1) περιλαμβάνει ολόκληρη τη σειρά Eagle Rare (10, 12, 17, 25, 30 και το Double Eagle Very Rare 20), μαζί με διαμονή στο Stagg Lodge, την ιδιωτική, προσβάσιμη μόνο με πρόσκληση κατοικία της Buffalo Trace. Η δημοπρασία περιλαμβάνει επίσης τις δύο πρώτες εμφιαλώσεις του Eagle Rare 30, καθώς και συλλογές των εκδόσεων 10, 12 και 17 ετών.

Η δημοπρασία δεν είναι ο μόνος τρόπος για να αποκτήσει κανείς ένα μπουκάλι Eagle Rare 30, το bourbon θα κυκλοφορήσει σε περιορισμένες ποσότητες σε λιανική, μπαρ και εστιατόρια από τον επόμενο μήνα. Η τιμή λιανικής του ανέρχεται στα 12.500 δολάρια.

Τελευταία φορά είδαμε τόσο παλαιωμένο Eagle Rare το 2023, όταν το αποστακτήριο παρουσίασε το 25χρονο, επίσης από την Warehouse P. Το είχαμε περιγράψει ως ένα αρμονικό σύνολο απαλών φρουτωδών γεύσεων, μαύρης σοκολάτας και μπαχαρικών, σε ισορροπία με τη δρυ. Μόλις 200 φιάλες είχαν κυκλοφορήσει τότε (με τιμή 10.000 δολάρια), καθιστώντας το εξαιρετικά δυσεύρετο.

Για όσους δεν κατάφεραν να το αποκτήσουν τότε, ίσως υπάρξει δεύτερη ευκαιρία: το Eagle Rare 25 επιστρέφει παράλληλα με το 30χρονο, σε περίπου αντίστοιχες ποσότητες.