Στις 14 Οκτωβρίου του 1947, ο Chuck Yeager μπήκε στο πιλοτήριο ενός μικρού, πορτοκαλί αεροσκάφους που έμοιαζε περισσότερο με πύραυλο με φτερά παρά με συμβατικό αεροπλάνο. Λίγο αργότερα, το Bell X-1 θα περνούσε στην ιστορία ως το πρώτο επανδρωμένο αεροσκάφος που έσπασε το φράγμα του ήχου σε ελεγχόμενη οριζόντια πτήση.
Σχεδόν οκτώ δεκαετίες αργότερα, εκείνη η στιγμή της αεροπορικής ιστορίας επιστρέφει σε πολύ μικρότερη κλίμακα και αυτή τη φορά φοριέται στον καρπό ως ρολόι.
Το AVI-8 Bell X-1 Machbuster Chronograph είναι ένα aviation watch που δεν περιορίζεται σε μερικές διακοσμητικές αναφορές στα αεροσκάφη. Η σχεδιαστική του ταυτότητα βασίζεται ξεκάθαρα στο θρυλικό Bell X-1 και ειδικά στην εντυπωσιακή πορτοκαλί εκδοχή Rusty Orange, η οποία παραπέμπει άμεσα στο χαρακτηριστικό χρώμα του αεροσκάφους του Yeager, του περίφημου Glamorous Glennis.
Η AVI-8 έχει χτίσει μεγάλο μέρος της ταυτότητάς της γύρω από την αεροπορία και εδώ ακολουθεί την ίδια λογική. Το καντράν θυμίζει όργανο αεροσκάφους, με διαφορετικά επίπεδα, ανάγλυφους δείκτες και υποκαντράν που δημιουργούν μια αρκετά «μηχανική» εικόνα.
Το αποτέλεσμα είναι busy χωρίς να γίνεται χαοτικό. Οι έντονες αντιθέσεις έχουν πρακτικό χαρακτήρα, αφού η ευκρίνεια αποτελούσε ανέκαθεν βασική απαίτηση στα όργανα ενός cockpit. Στους δείκτες και τις ενδείξεις έχει χρησιμοποιηθεί Swiss Newlite, ώστε η ώρα να παραμένει ευανάγνωστη και σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού.
Η κάσα από ανοξείδωτο ατσάλι έχει διάμετρο 41 χιλιοστά, πάχος 13 mm και μήκος 51 mm από άκρο σε άκρο των lugs. Με βάρος 102 γραμμάρια, έχει αρκετή παρουσία στον καρπό χωρίς να περνά στα υπερβολικά μεγέθη που συναντάμε σε αρκετά aviation watches. Το μαύρο λουράκι των 22 mm συνδυάζει rubber και δέρμα, συνεχίζοντας τη λογική ενός σύγχρονου tool watch.
Στο εσωτερικό βρίσκεται ένας ιαπωνικός meca-quartz μηχανισμός χρονογράφου. Πρόκειται ουσιαστικά για μια υβριδική προσέγγιση που επιχειρεί να συνδυάσει την ακρίβεια και την ευκολία ενός quartz μηχανισμού με μέρος της αίσθησης ενός μηχανικού χρονογράφου.
Ιδιαίτερα χαρακτηριστική είναι η λειτουργία του χρονογράφου και η άμεση επιστροφή του δείκτη στο μηδέν, προσφέροντας εκείνο το πιο «μηχανικό» feedback που λείπει από έναν απλό quartz χρονογράφο.
Σε ένα ρολόι που αντλεί την έμπνευσή του από ένα πειραματικό αεροσκάφος σχεδιασμένο γύρω από την ταχύτητα και τις μετρήσεις, η επιλογή έχει νόημα.
Η αντοχή στο νερό φτάνει τα 5 ATM ή 50 μέτρα, ενώ το καντράν προστατεύεται από mineral crystal. Δεν πρόκειται λοιπόν για ένα hardcore καταδυτικό ή expedition watch. Ο χαρακτήρας του είναι ξεκάθαρα διαφορετικός. Καθημερινό aviation chronograph με έντονη προσωπικότητα και ιστορικές αναφορές.
Το σημαντικότερο στοιχείο του Machbuster δεν βρίσκεται τελικά σε κάποιον αριθμό του specification sheet. Είναι η ιστορία που κουβαλά. Το Bell X-1 αντιπροσώπευε μια εποχή κατά την οποία πιλότοι, μηχανικοί και επιστήμονες προσπαθούσαν κυριολεκτικά να ανακαλύψουν πού βρίσκονταν τα όρια της πτήσης. Η AVI-8 παίρνει αυτή την αισθητική και την τοποθετεί σε ένα προσιτό ρολόι, χωρίς να προσπαθεί να το μετατρέψει σε κομμάτι υψηλής ωρολογοποιίας.
Η τιμή της έκδοσης Rusty Orange στο σάιτ της εταιρείας, αναφέρεται στις 194 λίρες, γεγονός που κάνει το Bell X-1 Machbuster ιδιαίτερα ενδιαφέρον για κάποιον που θέλει ένα διαφορετικό chronograph χωρίς να μπει σε τετραψήφια ποσά.
Κυρως είναι ένα ρολόι με μια ιστορία που μπορείς πράγματι να αφηγηθείς. Γιατί πίσω από το πορτοκαλί καντράν δεν βρίσκεται απλώς μια σχεδιαστική επιλογή. Βρίσκεται ένα αεροπλάνο, ένας πιλότος και εκείνη η ημέρα του 1947 που ο άνθρωπος απέδειξε ότι το φράγμα του ήχου μπορούσε τελικά να σπάσει.
