Αρχαιολόγοι από την Τουρκία πιστεύουν ότι εντόπισαν τον τάφο του Αγίου Νικολάου, κάτω από εκκλησία στην Αττάλεια. Ο επίσκοπος του 4ου αιώνα είναι ο άνθρωπος που αποτέλεσμα την έμπνευση για την δημιουργία της ιστορίας του Άι Βασίλη των Χριστουγέννων και πιθανότατα η σαρκοφάγος από ασβεστόλιθο μήκους δύο μέτρων που βρέθηκε, έχει να κάνει με εκείνον.
Εντοπίστηκε θαμμένη έξι μέτρα κάτω από τη γη, σε μια διώροφη κατασκευή που συνορεύει με την αυλή της εκκλησίας του Αγίου Νικολάου.
Πλέον, οι αρχαιολόγοι αναζητούν μια επιγραφή στη σαρκοφάγο, η οποία μπορεί να επιβεβαιώσει την ημερομηνία και την ταυτότητα του νεκρού.
«Το γεγονός ότι βρήκαμε μια σαρκοφάγο κοντά στην εκκλησία, η οποία πιστεύεται ότι στεγάζει τον τάφο του, μπορεί να υποδηλώνει ότι πρόκειται για τον ιερό χώρο που ψάχναμε», δήλωσε η αναπληρώτρια καθηγήτρια Εμπρού Φατμά Φιντίκ από το Πανεπιστήμιο «Μουσταφά Κεμάλ» της Χατάι.
Ο τάφος βρέθηκε στα ερείπια μιας αρχαίας Βασιλικής εκκλησίας που είχε βυθιστεί από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας στη Μεσόγειο κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα.
Ιστορικές πηγές αναφέρουν πως η εκκλησία του Αγίου Νικολάου είχε χτιστεί πάνω πάνω στα θεμέλια για να προστατεύσει τον τάφο του επισκόπου που αγιοποιήθηκε.
Μετά από έρευνες ετών, πρόσφατα οι αρχαιολόγοι εντόπισαν ψηφιδωτά και πέτρινα δάπεδα από την προηγούμενη εκκλησία και έτσι έφτασαν στη σαρκοφάγο που θεωρούν ότι είναι του Αγίου Νικολάου.
«Επί του παρόντος, μπορούμε να δούμε το μέρος του καπακιού της σαρκοφάγου και έχουμε αποκαλύψει ένα μικρό μέρος του εσωτερικού. Στο μέλλον, θα σκάψουμε βαθύτερα και θα την αποκαλύψουμε πλήρως», δήλωσε η Φιντίκ, σύμφωνα με το Anadolu.
Τα αρχεία έχουν δείξει ότι ο Άγιος Νικόλαος θάφτηκε στην εκκλησία που χτίστηκε στο όνομά του, αλλά η ακριβής τοποθεσία του σώματός του αποτελούσε πάντα ένα μυστήριο.
Η βυζαντινή εκκλησία που χτίστηκε πάνω στα θεμέλια ήταν τόπος λατρείας για τους ορθόδοξους χριστιανούς μεταξύ του 5ου και του 12ου αιώνα και περιβαλλόταν από αγάλματα του Αγίου Νικολάου.
