Σε συμφωνία ύψους 500 εκατομμυρίων δολαρίων προχώρησε η Apple με την αμερικανική εταιρεία εξόρυξης σπάνιων γαιών MP Materials, η οποία μόλις την περασμένη εβδομάδα εξασφάλισε στήριξη από το Πεντάγωνο. Στόχος της συνεργασίας είναι η διασφάλιση κρίσιμων πρώτων υλών για τις συσκευές της Apple, ενισχύοντας παράλληλα την εγχώρια βιομηχανική παραγωγή των ΗΠΑ.

Στο πλαίσιο της συμφωνίας, οι δύο εταιρείες θα δημιουργήσουν εργοστάσιο στο Τέξας, με εξειδικευμένες γραμμές παραγωγής μαγνητών νεοδυμίου, προσαρμοσμένες για τα προϊόντα της Apple, όπως τα iPhone και τα Mac. Όπως ανακοίνωσε η Apple την Τρίτη, η επένδυση εντάσσεται στη δέσμευσή της να διοχετεύσει πάνω από 500 δισ. δολάρια στην αμερικανική οικονομία μέσα στην επόμενη τετραετία.

Μετά την ανακοίνωση, η μετοχή της MP Materials εκτινάχθηκε έως και 17% στη Wall Street, φτάνοντας στο υψηλότερο ενδοσυνεδριακό επίπεδο από τον Απρίλιο του 2022, ενώ η μετοχή της Apple κατέγραψε άνοδο έως 1%.

Η συμφωνία αποκτά ιδιαίτερη σημασία στο γεωπολιτικό πλαίσιο της διαμάχης ΗΠΑ–Κίνας, καθώς η παγκόσμια εξάρτηση από την Κίνα για σπάνιες γαίες – κλειδιά για την παραγωγή τεχνολογικών προϊόντων, ηλεκτρικών οχημάτων, ανεμογεννητριών και στρατιωτικών εφαρμογών — έχει προκαλέσει ένταση στις εμπορικές σχέσεις. Υπενθυμίζεται ότι μετά την επιβολή δασμών 145% από την κυβέρνηση Τραμπ, το Πεκίνο αντέδρασε με περιορισμούς στις εξαγωγές σπάνιων γαιών, πλήττοντας κρίσιμες βιομηχανικές αλυσίδες.

Η MP Materials είναι ο μοναδικός παραγωγός σπάνιων γαιών στις ΗΠΑ, λειτουργώντας το ορυχείο Mountain Pass στην Καλιφόρνια.

«Οι σπάνιες γαίες είναι κρίσιμες για την κατασκευή προηγμένων τεχνολογιών και αυτή η συνεργασία θα ενισχύσει την εφοδιαστική αλυσίδα των ΗΠΑ», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Apple, Τιμ Κουκ.

Η αύξηση της παραγωγής αναμένεται να δημιουργήσει δεκάδες νέες θέσεις εργασίας στην κατασκευή και την έρευνα, ενώ προβλέπεται και η δημιουργία μονάδας ανακύκλωσης σπάνιων γαιών στην Καλιφόρνια, με στόχο την αξιοποίηση δευτερογενών πρώτων υλών σε προϊόντα της Apple. Οι δύο εταιρείες θα συνεργαστούν επίσης για την ανάπτυξη νέων υλικών και καινοτόμων τεχνολογιών επεξεργασίας, ώστε να βελτιωθεί η απόδοση των μαγνητών.

«Αυτή η συνεργασία εμβαθύνει την κάθετη ολοκλήρωση της παραγωγής μας, ενισχύει την ανθεκτικότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας και ενδυναμώνει τη βιομηχανική βάση των ΗΠΑ σε μια κρίσιμη συγκυρία», σημείωσε ο CEO της MP Materials, Τζέιμς Λιτίνσκι.

Η παραγωγή μαγνητών στο εργοστάσιο του Φορτ Γουόρθ στο Τέξας αναμένεται να ξεκινήσει το 2027 και να κλιμακωθεί ώστε να υποστηρίξει εκατοντάδες εκατομμύρια συσκευές Apple.

Οι περιορισμοί στις εξαγωγές από την Κίνα έχουν ήδη προκαλέσει αλυσιδωτές αντιδράσεις: Η Ford και η Suzuki προχώρησαν σε παύση παραγωγής, ενώ ο Έλον Μασκ ανέφερε ότι οι ελλείψεις επηρεάζουν τη ρομποτική του. Οι κυβερνήσεις επιδιώκουν πλέον συμφωνίες με τους ελάχιστους παραγωγούς εκτός Κίνας.

Το τελευταίο διάστημα έχουν υπάρξει σημάδια αποκλιμάκωσης: Η Κίνα επανέλαβε τις εξαγωγές σπάνιων γαιών τον Ιούνιο, ενώ οι ΗΠΑ ήραν ορισμένους περιορισμούς στην εξαγωγή τεχνολογίας, όπως η διάθεση τσιπ από την Nvidia και την AMD.

Ωστόσο, η πιο δραστική κίνηση μέχρι στιγμής ήταν η επένδυση του Πενταγώνου ύψους 400 εκατ. δολαρίων στην MP Materials, ως μέρος της στρατηγικής εξασφάλισης κρίσιμων πρώτων υλών για αμυντικές και άλλες χρήσεις. Η επένδυση συνοδεύτηκε από χρηματοδότηση 1 δισ. δολαρίων από τις JPMorgan και Goldman Sachs για τη δημιουργία νέας μονάδας παραγωγής.

Παρά την πρόσκαιρη αύξηση των τιμών λόγω των κινεζικών περιορισμών, οι δυτικοί παραγωγοί — όπως η MP Materials και η αυστραλιανή Lynas Rare Earths — εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν δυσκολίες στην επίτευξη κερδοφορίας, εξαιτίας της ασταθούς αγοράς και της υπερπροσφοράς.

Διαβάστε ακόμη: