Μια εντυπωσιακή ανακάλυψη στην Κίνα ανατρέπει όσα γνωρίζαμε για την εξέλιξη των πτηνών. Το παράξενο πλάσμα ζούσε την εποχή των δεινοσαύρων και συνδύαζε χαρακτηριστικά που έχουν προκαλέσει έκπληξη στους παλαιοντολόγους.
Ένα παράξενο προϊστορικό πτηνό, που έζησε πριν από περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια, ανακάλυψαν επιστήμονες στην Κίνα, φέρνοντας στο φως ένα από τα πιο εντυπωσιακά απολιθώματα της Ιουρασικής Περιόδου.
Το άγνωστο μέχρι σήμερα είδος, με την επιστημονική ονομασία Yuezhuornis yangyuanensis, απέκτησε τον χαρακτηρισμό «πτηνό Φρανκενστάιν», καθώς ο σκελετός του συνδυάζει χαρακτηριστικά πτηνών και σαρκοφάγων δεινοσαύρων.
Η ανακάλυψη, που παρουσιάστηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature, δημιουργεί νέα ερωτήματα για το πώς εξελίχθηκαν τα πρώτα πτηνά και πότε απέκτησαν την ικανότητα της πτήσης.
Έμοιαζε με κοράκι, αλλά είχε δόντια και νύχια δεινοσαύρου
Το προϊστορικό πτηνό είχε περίπου το μέγεθος ενός κορακιού και ζύγιζε 800 γραμμάρια. Ωστόσο, η ανατομία του ήταν εντελώς διαφορετική από εκείνη των σημερινών πτηνών.
Διέθετε μεγάλα, οδοντωτά δόντια, μακριά οστέινη ουρά και ένα εντυπωσιακό δρεπανοειδές νύχι στα πόδια, παρόμοιο με εκείνο των Velociraptor.
Τα χαρακτηριστικά αυτά υποδηλώνουν ότι ενδεχομένως ήταν ένας δραστήριος θηρευτής που κυνηγούσε μικρά ζώα στο έδαφος.
Γιατί δεν μπορούσε να πετάξει
Παρότι διέθετε φτερούγες, αυτές ήταν ασυνήθιστα μικρές σε σχέση με το σώμα του. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το πτηνό ήταν περισσότερο προσαρμοσμένο στο τρέξιμο παρά στην πτήση.
Η εμφάνισή του θυμίζει σε ορισμένα σημεία τον σημερινό roadrunner, ένα πτηνό που κινείται με μεγάλη ταχύτητα στο έδαφος και πετά σπάνια.
Δεν αποκλείεται το Yuezhuornis να μπορούσε να πραγματοποιεί σύντομες πτήσεις, ωστόσο οι ερευνητές θεωρούν πιθανό να περνούσε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του τρέχοντας.
Η ανακάλυψη που αλλάζει την ιστορία των πτηνών
Το σχεδόν πλήρες απολίθωμα εντοπίστηκε στην επαρχία Φουτζιάν της Κίνας και θεωρείται ιδιαίτερα σημαντικό, επειδή ανήκει στην πρώιμη περίοδο εμφάνισης των πτηνών.
Μέχρι σήμερα, το περίφημο Archaeopteryx αποτελούσε ένα από τα βασικότερα σημεία αναφοράς για τη μετάβαση από τους δεινοσαύρους στα πτηνά.
Το νέο εύρημα δείχνει ότι η εξελικτική διαδικασία ήταν πολύ πιο σύνθετη, καθώς ορισμένα πρώιμα πτηνά ενδέχεται να ανέπτυξαν διαφορετικούς τρόπους ζωής, ακόμη και χωρίς αποτελεσματική ικανότητα πτήσης.
Ο παλαιοντολόγος Στιβ Μπρουσάτε, από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, χαρακτήρισε τον σκελετό του πλάσματος ένα παράξενο ανατομικό μωσαϊκό, εξηγώντας ότι η ανακάλυψη δημιουργεί περισσότερα ερωτήματα από όσα απαντά.
Για τους επιστήμονες, πάντως, ένα είναι βέβαιο: η ιστορία των πτηνών ξεκίνησε με πολύ μεγαλύτερη ποικιλία μορφών από όση πιστεύαμε μέχρι σήμερα.
Διαβάστε ακόμη:
- Μέσα στην πολυτελή πρεσβευτική κατοικία της Κίμπερλι Γκίλφοϊλ στην Αθήνα
- Ποιοι και γιατί έβγαλαν μέσω των τραπεζών 6 δισ. ευρώ από το Χρηματιστήριο
- Απομόνωση πίσω από κλειστές πόρτες και θεσμική παράλυση στο ΠΑΣΟΚ
- Ποια πρόσωπα της Νέας Αριστεράς θεωρεί «ανεπιθύμητα» ο Βαρουφάκης
- Αποκάλυψη – Βοτανικός: Κοντά σε μυθικό deal για την ονομασία του νέου γηπέδου ο Αλαφούζος
