Κινέζοι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα νέο στέλεχος βακτηρίου με «μοναδικές ικανότητες», που του επέτρεψαν να αναπτυχθεί στον διαστημικό σταθμό Tiangong της Κίνας.
To βακτηριακό στέλεχος, που ονομάστηκε Niallia tiangongensis, εντοπίστηκε σε δείγμα που έλαβαν Κινέζοι αστροναύτες (ταϊκοναύτες στα κινεζικά) του πληρώματος του Senzou-15 με αποστειρωμένα μαντηλάκια από την επιφάνεια καμπίνα τους διαστημικού σταθμού τον Μάιο του 2023, όπως αναφέρει το Ινστιτούτο Μηχανικής Διαστημικών Συστημάτων του Πεκίνου σε άρθρο που δημοσιεύτηκε στην επιθεώρηση «International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology» (Διεθνή Επιθεώρηση Συστηματικής και Εξελικτικής Μικροβιολογίας».
Το νέο στέλεχος σχετίζεται στενά με το βακτήριο Niallia circulans, το οποίο βρίσκεται στο έδαφος της Γης, σε λύματα, τρόφιμα και τα ανθρώπινα περιττώματα και μπορεί να προκαλέσει σήψη σε ανοσοκατεσταλμένους ασθενείς.
Πώς εξελίχθηκε το μυστηριώδες βακτήριο για να επιζήσει
Ωστόσο, το μυστηριώδες βακτήριο παρουσιάζει αρκετές μεταλλάξεις που θα μπορούσαν να αποδειχθούν ωφέλιμες για τη μελέτη της ζωής σε μελλοντικές διαστημικές αποστολές.
Οι επιστήμονες δήλωσαν ότι το νέο βακτηριακό στέλεχος «επιδεικνύει μια μοναδική ικανότητα υδρόλυσης ζελατίνης, γεγονός που υποδηλώνει ότι μπορεί να χρησιμοποιήσει τη ζελατίνη ως υπόστρωμα σε περιβάλλοντα με περιορισμένα θρεπτικά συστατικά», σύμφωνα με την έρευνα.
Το Niallia tiangongensis έδειξε περαιτέρω «δομική και λειτουργική» διαφορά σε δύο βασικές πρωτεΐνες που «μπορεί να ενισχύσουν» τον σχηματισμό βιοφίλμ, την απόκριση στο οξειδωτικό στρες και την αποκατάσταση της βλάβης από την ακτινοβολία, ισχυρίστηκαν οι επιστήμονες. Όλοι αυτοί οι μοναδικοί σχηματισμοί, πιθανές μεταλλάξεις των γήινων βακτηρίων που αναπτύχθηκαν στο διάστημα, καθιστούν το Nialla tiangongensis απίστευτα ανθεκτικό και προσαρμόσιμο στο διαστημικό περιβάλλον, αναφέρει η έρευνα.
Μέχρι στιγμής δεν έχει αποσαφηνιστεί κατά πόσον το νέο βακτηριακό στέλεχος συνιστά απειλή για την υγεία των αστροναυτών, αλλά οι ερευνητές ελπίζουν ότι με την περαιτέρω μελέτη του θα μπορέσουν να μάθουν περισσότερα για τον τρόπο με τον οποίο αυτό και άλλα στελέχη επιβιώνουν, καθώς και για τους καλύτερους τρόπους πρόληψης των κινδύνων που ενέχουν για τους αστροναύτες τα βακτήρια που έχουν προσαρμοστεί στο διάστημα.
Η γνώση που θα αποκτηθεί από αυτή τη μελέτη θα είναι ζωτικής σημασίας για μακροπρόθεσμες, επανδρωμένες διαστημικές αποστολές, αλλά θα είναι επίσης χρήσιμη για την Ιατρική και τη Γεωργία, σύμφωνα με την έρευνα.
Μια παρόμοια ανακάλυψη έγινε πέρυσι στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό όταν Αμερικανοί αστροναύτες εντόπισαν μια μεταλλαγμένη και ανθεκτική στα φάρμακα εκδοχή ενός κοινού βακτηρίου που βρίσκεται επίσης συχνά στον ανθρώπινο γαστρεντερικό σωλήνα, σύμφωνα με μια μελέτη.
