Φανταστείτε μια αεροπορική διαδρομή στην οποία ο πιλότος μπορεί πριν απογειωθεί να δει χωρίς την βοήθεια της τεχνολογίας πως είναι ο καιρός στο αεροδρόμιο που πρόκειται να προσγειωθεί.
Εδώ και 50 χρόνια τα αεροπλάνα της εταιρείας Loganair εξυπηρετούν μία ιδιαίτερη διαδρομή. Ενώνουν το μικρό νησί Γουέστρι, που αποτελεί κομμάτι του νησιωτικού συμπλέγματος των Ορκάδων (Orkney Islands), λίγο βορειότερα από τις ακτές τις Σκωτίας, με το ακόμα μικρότερο Πάπα Γουέστρι των 80 κατοίκων. Η απόσταση που διανύει το αεροπλάνο είναι 2,7 χιλιόμετρα. Η συνήθης διάρκεια της πτήσης είναι από ενάμιση έως δύο λεπτά. Ελάχιστος χρόνος και μια πραγματική σωτήρια λύση για τους 500 περίπου κατοίκους του Γουέστρι και τους περίπου 80 ανθρώπους που ζουν στο Πάπα Γουέστρι.
Σε αυτή την πτήση δεν υπάρχουν αεροσυνοδοί που σερβίρουν αναψυκτικά και γεύματα. Δεν υπάρχει καν τουαλέτα. Μόνο οι οκτώ επιβάτες που βρίσκονται μερικά εκατοστά μακριά από τον πιλότο. Η πτήση LM711 της Loganair δεν είναι άνετη. Είναι όμως διάσημη. Είναι η συντομότερη προγραμματισμένη πτήση αεροπορικής εταιρείας στον κόσμο.
Δύο ή τρεις φορές την ημέρα, αυτό το μικροσκοπικό αεροπλάνο με τους δύο έλικες συνδέει το Westray, ένα νησί στην άκρη του αρχιπελάγους Orkney της Σκωτίας, με το ακόμα πιο απομακρυσμένο νησί Papa Westray.
Μέσα στην καμπίνα του αεροπλάνου, που δεν είναι μεγαλύτερη από ένα βανάκι, οι επιβάτες είναι στρυμωγμένοι και ο θόρυβος της μηχανής κάνει κάθε συζήτηση δύσκολη.
Όμως, η πτήση αυτή είναι που ενώνει τους περίπου 80 κατοίκους του Papa Westray με τον υπόλοιπο κόσμο. Και το καλοκαίρι, φέρνει τουρίστες, που θέλουν να δουν τις ομορφιές του νησιού, αλλά και να βιώσουν την συντομότερη πτήση του κόσμου.
Για αυτούς, η διαδρομή, πάντως, είναι μακριά. Το ταξίδι ξεκινά από το αεροδρόμιο του Kirkwall, της πρωτεύουσας του Orkney στο μεγαλύτερο από τα νησιά του αρχιπελάγους. Από εκεί, η πτήση για το Westray διαρκεί ένα τέταρτο. Γίνεται με το ίδιο αεροπλάνο που στη συνέχεια συνεχίζει για το Papa Westray και ξεκινά αφότου ο πιλότος γυρίζει το κεφάλι του και δίνει μερικές σύντομες οδηγίες ασφαλείας στους επιβάτες.
Οι πιο τυχεροί, αυτοί που κάθονται στις μπροστινές σειρές, μπορούν να νιώσουν σαν συγκυβερνήτες, αφού βλέπουν την κάθε κίνηση του πιλότου την ώρα που πετά το αεροπλάνο. Όμως, κανείς δεν επιλέγει τη θέση του. Αυτές ορίζονται με βάση την σωστή κατανομή του βάρους, για την ασφάλεια της πτήσης.
